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 Noche europea de las personas investigadoras (25 de septiembre de 2026).
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¿Agua? Pero... ¿es un mar?


¿Qué representa esta curiosa fotografía, ampliamente publicitada en los medios, científicos y no científicos, a lo largo de esta semana? Hemos oído cosas como "científicos descubren agua en la Luna" o "se trata sólo de moléculas". Pero ya se sabía que hay agua en la Luna: en los polos hay cierta cantidad en forma de hielo; y... ¿moléculas? ¿Cuántas, tres? La respuesta está en la foto de arriba.



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    La imagen ha sido tomada por un instrumento de la NASA montado a bordo de un satélite lunar indio, el Chandrayaan-1. Este instrumento es un espectrómetro, es decir, que lo que mide es la presencia de tal o cual longitud de onda. En la foto de la izquierda muestra la reflectancia en el infrarrojo de cierta zona de la superficie lunar; esto nos permite hacernos una idea del relieve de la zona. En la de la derecha, se marcan en azul las regiones en las que se ha detectado la ausencia (mejor dicho, una menor presencia) de ciertas longitudes de onda; lo notable es que sólo conocemos una sustancia que absorba esas longitudes de onda: el agua. Como podemos ver, esas regiones son considerablemente extensas. ¿Significa esto que hemos descubierto océanos ocultos en la Luna? Lamentablemente, eso es imposible.

    Para empezar, si hubiera un océano en esa zona tendríamos que haberlo visto ya. Además, como sabemos, la Luna carece de atmósfera y por tanto una hipotética cantidad de agua en su superficie se evaporaría muy rápidamente. Entonces, ¿qué son las zonas azules? No lo sabemos a ciencia cierta, pero las hipótesis más plausibles apuntan a que en esas regiones haya cierta cantidad de agua fijada al material de la superficie lunar (una cantidad muy pequeña, menor que en cualquier desierto de la Tierra). No sabemos siquiera si ese agua es estable, pero dado que la absorción parece más intensa en las regiones polares, podemos suponer que la exposición al sol evapora una parte de este "agua superficial". En estos mismos momentos, la gente de la NASA ya está planeando hacer estudios de la variación de la absorbancia con la hora del día lunar, latitud y otros parámetros que podrían ser relevantes.

    Desde luego, tampoco tenemos demasiadas pistas sobre cuál es el origen de este agua. Si la exposición al sol la evapora, como parece, tiene que haber una fuente que renueve continuamente la concentración de agua en la superficie. ¿Es agua de origen lunar o viene del espacio interplanetario? Una de las hipótesis que se han dejado caer señala que los átomos de hidrógeno provenientes del viento solar que impactan contra la superficie de la Luna podrían reaccionar con el oxígeno presente en las rocas de la superficie (en forma de óxidos o silicatos) y dar lugar a una fina capa de agua, de unas cuantas moléculas de espesor, que sería altamente volátil. Sea cual sea la respuesta, habrá que esperar a las próximas investigaciones para saberlo!



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